Je nebezpečné polykat rtuť, ale daleko nebezpečnější je vdechovat rtuťové páry. Při pokojové teplotě se rtuť vypařuje jako bezbarvý plyn bez zápachu.
Při vdechování prochází rtuť plicními sklípky a dostává se do krevního oběhu, odkud je přenášena do centrálního nervového systému, kde se zadržuje nebo zůstává v červených krvinkách. Lékaři proto varují, že vdechování par rtuti může způsobit vážné poškození dýchacího systému a vést k nekontrolovatelnému zánětu průdušek a plic. Lékaři varují, že poškození nervového systému způsobené výpary rtuti může vést k nespavosti a následně ke ztrátě paměti a emoční nestabilitě.
