Vědci analyzovali DNA ze vzorků krve 70 pacientů s revmatoidní artritidou a 48 zdravých dobrovolníků. Stopy bakterií byly nalezeny u 35 procent pacientů, zatímco v minulosti bylo bakteriím vystaveno pouze 8 procent zdravých lidí. Došli k závěru, že lidé, kteří se narodí s touto genetickou mutací a kteří jsou později vystaveni bakteriím prostřednictvím kontaminovaného mléka nebo masa z infikovaných hospodářských zvířat, mají vyšší riziko rozvoje revmatoidní artritidy.
Revmatoidní artritida je častější u žen než u mužů v poměru 3:1. Nejčastěji se rozvíjí mezi 30. a 60. rokem, s věkem se frekvence zvyšuje.
Riziko je zvýšené v rodinách s anamnézou revmatoidní artritidy. Charakteristickým příznakem revmatoidní artritidy je ranní ztuhlost, která trvá minimálně půl hodiny. Otoky a bolesti kloubů trvají nejméně šest týdnů, než je diagnostikována revmatoidní artritida.